Fender
Fender is vaak één van de eerste namen die mensen onthouden als het op gitaren aankomt. Ze zijn één van de meest populaire en geliefde merken. Dit is het geval voor al bijna een eeuw. Fender Musical Instruments is in 1946 door Clarence Leonidas ‘Leo’ Fender opgericht, in Fullerton, Californië. Leo Fender was een technicus die apparaten zoals radio’s en versterkers repareerde. Leo zelf was ook geinteresseerd in muziek, en hij was niet tevreden met de versterkers toentertijd. Hij vond dat er te veel fouten in de populaire versterkers zaten, en hij begon met de productie van versterkers. Dit deed hij met de hand en was zeer innovatief, zo gebruikte hij stofzuigerbuizen in buizenversterkers.
Tegen het begin van de jaren ’40 besloot hij dat productie voor meer winst zou zorgen dan het aanpassen van andere versterkers, en hij begon met de productie van instrumenten en versterkers. In het begin was dit redelijk kleinschalig. Het eerste instrument wat hij op de markt bracht was de Lap Steel Guitar, wat 
uiteindelijk uit de productie ging. Aan het eind van de jaren ’40 begon Leo met het ontwikkelen van elektrische gitaren. Dit ging met vallen en opstaan. Het eerste elektrische model dat hij in productie wilde gaan brengen was een Broadcaster. Echter was dit niet een stevige gitaar, want in een vochtig klimaat trok de hals krom. Daarnaast had Fender een probleem met de naam, want Gretch bracht rond dezelfde tijd de ‘Broadkaster’ op de markt, en vond dat ‘Broadcaster’ daar te veel op leek waardoor ze Fender voor de rechter sleepte.
Echter liet Fender de Broadcaster niet helemaal vallen. Hij paste het instrument aan door een truss rod in de hals te installeren en veranderde de naam; de Telecaster. In 1950 werd het instrument in productie gebracht. De Telecaster werd een enorm succes, en Fender werd een populair merk. Fender volgde de Telecaster op met de Stratocaster in 1952. Ook dit was een enorm succes. De vorm van de Stratocaster zorgde voor een comfortabele speelervaring en een stoer uiterlijk. Bovendien was dit één van de eerste elektrische gitaren op de markt die een compleet unieke vorm had en niet op een akoestische gitaar leek. Bovendien was het ook een zeer veelzijdige gitaar, met drie elementen. De Stratocaster is tot de dag van vandaag nog steeds één van de meest verkochte gitaren. De Stratocaster werd in 1958 opgevolgd door de Jazzmaster, wat een elektrische gitaar was die speciaal voor jazzgitaristen ontworpen was. Echter sloeg de gitaar niet aan bij jazzgitaristen. In plaats daarvan werd de gitaar redelijk populair onder surf rock gitaristen. De Jazzmaster kwam niet in de buurt van de populariteit van de Telecaster en de Stratocaster, echter is het nog steeds een zeer kenmerkende Fender gitaar en wordt deze nog steeds op grote schaal geproduceert.
In deze tijd heeft Fender ook legendarische basgitaren geproduceerd. In 1951 ontwierp Leo Fender de Precision Bass. De basgitaar volgt een beetje de vorm van de Stratocaster. De basgitaar heeft maar één element. Het was de eerste elektrische solid-body basgitaar op de markt wat serieus aandacht kreeg. Het werd dan ook in één klap een enorm succes. Dit succes is door de decennia heen gebleven, want het blijft nog steeds één van de best verkochte basgitaren in de wereld. Deze basgitaar werd in 1960 opgevolgd door de Jazz Bass. Deze basgitaar volgt qua vorm de Jazzmaster een beetje, in dat de vorm asymmetrisch is. De toon van een Jazz Bass is helderder en scherper dan de toon van de Precision Bass.
Door de jaren heen is er veel binnen Fender veranderd. In de jaren ’60 zijn ze door CBS overgenomen, wat het bedrijf niet ten goede heeft gedaan, en in 1985 is het bedrijf overgenomen door Schulz, waar het nu nog steeds onder valt. Schulz heeft het bedrijf weer tot leven gebracht door het te laten leidden door mensen die verstand hadden van gitaren en er passie voor hadden. Als gevolg werd Fender, hoewel nog steeds redelijk populair, weer een zeer geliefd bedrijf wat kwaliteit kon garanderen. Tegelijkertijd breidden ze ook uit richting Mexico, waar nu een groot deel van hun producten wordt gemaakt. Er vond ook een andere uitbreiding plaats, en ze opende een Custom Shop in Corona, Californië. Hier ontwikkelen ze nieuwe gitaren en modellen, en focussen ze op wat professionele gitaristen en enthousiaste amateurs nodig
hebben. Deze Custom Shop is ook een thuis geweest voor bepaalde professionele gitaristen, en heeft geresulteerd in prachtige signature modellen. Door de jaren heen heeft Fender hun productie ook uitgebreid. Tegenwoordig hebben ze een enorm assortiment en produceren ook akoestische gitaren, ukeleles, versterkers en accessoires. Ook hier hebben ze een grote scala aan soorten en staat kwaliteit voorop.
Fender’s populariteit is altijd gebleven, zelfs tijdens de jaren ’60 en ’70. Dit blijkt ook uit de hoeveelheid Fender instrumenten die we tegenkomen. Bij bijna elk concert of optreden komt er een Fender gitaar aan te pas. Fender heeft ook één van de langste lijsten aan bekende gitaristen die hun gitaren gebruikten. Te lang om op te noemen, maar de lijst bevat legendarische namen als Jimi Hendrix, Eric Clapton, David Gilmour, Kurt Cobain, The Edge en Eddie van Halen. Dit spreekt ook in Fender's voordeel en heeft hun populariteit ook zeker geholpen.
Bovendien is het nog steeds een uitstekend bedrijf om instrumenten en accessoires van te gebruiken. Hun assortiment is nog nooit zo uitgebreid geweest, waardoor er dus voor iedereen een perfect model tussen zit. Ze produceren nog steeds de legendarische Telecaster, Stratocaster, Precision Bass en Jazz Bass. Daarnaast zijn deze producten in vele verschillende versies verkrijgbaar, van verschillende houtsoorten en met verschillende soorten elementen. Verder hebben ze ook nieuwere modellen; zoals de Starcaster, de Lead en de Mustang. Deze modellen evenaren de oudere modellen niet qua populariteit, maar wel qua kwaliteit.
Tegenwoordig produceert Fender gitaren in verschillende prijscategorieën en hebben ze meerdere series, waardoor kiezen alleen maar makkelijker wordt. Bijvoorbeeld de Player serie, dit zijn de standaardmodellen van Fender voor een lage prijs. De gitaren en basgitaren zijn in verschillende kleuren verkrijgbaar en zijn niet van mindere kwaliteit. Deze gitaren worden in Mexico gemaakt en zijn ideaal voor de beginnende gitarist of de gitarist met een lager budget. Een andere serie is de Vintera serie. De Vintera serie bevat originele modellen van moderne kwaliteit. Met deze serie is het bijvoorbeeld mogelijk om een jaren ’50 Telecaster aan te schaffen zonder de prijs van een echte vintage Telecaster te hoeven betalen. Een andere serie is hun American- serie. Dit zijn hoogwaardige modellen die in hun fabriek in Amerika zijn geproduceerd. Deze gitaren en basgitaren zijn dan ook wat unieker, want hun ontwerp is nieuwer. Natuurlijk bevat de serie ook de originele modellen, echter zijn ze zo innovatief mogelijk qua techniek, waardoor de kwaliteit van Fender producten alleen maar groeit.
